Si has visto alguna serie del tipo CSI ya habrás oído hablar del concepto de huella genética pero, ¿qué es la huella genética? En este post te lo contamos y te explicamos para que sirve.
¿Qué es la huella genética?
La técnica de huella genética fue desarrollada en 1984 por el genetista británico Alec Jeffreys, después de que ciertas secuencias de ADN muy variable (conocidas como mini satélites), que no contribuyen a las funciones de los genes, se repiten dentro de los genes. Jeffreys reconoció que cada individuo tiene un patrón único de mini satélites (las únicas excepciones son los individuos procedentes de un solo cigoto, como los gemelos idénticos).
Como cada persona tiene un patrón único de ADN en sus células, la huella genética es la identificación biométrica obtenida mediante el examen de mini satélites de ADN.
¿Cómo se obtiene la huella genética?
Se consigue una muestra de ADN del individuo, por ejemplo, a partir de las células epiteliales presentes en la saliva.
El ADN es «amplificado» – copiado para aumentar la cantidad presente – mediante una técnica llamada PCR (reacción en cadena de la polimerasa).
El ADN amplificado se corta en pequeños fragmentos usando enzimas que descomponen el ADN en secuencias de código específicas.
La mezcla resultante de secciones de ADN más cortos se separan mediante un proceso llamado electroforesis en gel.
Se adhieren moléculas radiactivas a algunas regiones de ADN que a menudo se repiten en diferentes grados en diferentes personas.
Una película fotográfica se deja en contacto con el gel de electroforesis. Las moléculas radiactivas impresionan la película y cómo resultado se obtiene un patrón de bandas de ADN que es único para cada persona y que representa su huella genética.
¿Para qué sirve la huella genética?
Al ser única, la huella genética es un identificador extremadamente fiable. Se usa, por ejemplo, en identificación de restos humanos, investigaciones policiales o pruebas de parentesco. Por ejemplo, la comparación de los mini satélites de un niño y su supuesto padre genera una probabilidad de relación.
Por otro lado, las muestras de ADN recogidas en la escena del crimen se pueden comparar con el ADN de un sospechoso para demostrar si estaba presente en el lugar. Aparte de los casos de identificación, paternidad e inmigración, la técnica también se utiliza en la investigación médica, incluyendo cáncer y enfermedades genéticas, como la enfermedad de Huntington.
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Dra. Mercedes Alemañ Romero es la Directora Técnica del laboratorio CEFEGEN y una especialista en Bioquímica Clínica y Genética Forense con más de 20 años de experiencia.
Entre sus principales áreas de especialización se encuentran la Bioquímica Clínica, la Genética Forense y Clínica, la Antropología Forense y la Reproducción Humana Asistida. La Dra. Alemañ es miembro activo de la Sociedad Internacional de Genética Forense (ISFG) y de la Sociedad Española de Antropología y Odontología Forense, lo que respalda su constante actualización en las técnicas y avances más recientes en su campo.
